Парящая Маска Рока
Не самый приятный сосед
Сегодня, в 1500 ЛД, нары известны жителям прочих земель Королевств как варвары-коневоды, потомки древней империи Нарфелл. Они свирепы и умеют связывать демонов.
Разумеется, тот, кто лучше знаком с нарами, сможет рассказать о них больше. Среди самых интересных сведений будет и такое: после смерти величайшим нарам надевали погребальные маски из имаскарской стали, украшенные астральными алмазами (astral diamonds).
Расхитители могил об этом знают, и многие из них погибли, пытаясь завладеть алмазами.
Светящимися драгоценными камнями, способными хранить магию.
Теперь ширятся слухи о погребальной маске, которая ожила — или по меньшей мере не знает покоя, — покинула тело своего владельца и отправилась летать по свету, обозревать Королевства и уничтожать многих встречных.
Пожалуй, если вы живёте в Королевствах, вам стоит узнать о ней побольше.
К счастью, у меня есть доступ к некоторым людям, способным рассказать мне больше. Так давайте же вместе выясним это «больше»!
Приветствую! Сегодня мы поговорим о Парящей Маске Рока. Это прозвище придумал Даэролд Ярескер, охваченный ужасом чессентский торговец всевозможными товарами. Одной ночью в Миртуле прошлого года он сломя голову бежал с побережья залива Стармантла, где на его глазах уничтожили стоянку каравана.
Ярескер считает себя единственным уцелевшим из более чем восьмидесяти опытных торговцев и умелых наёмников-охранников. Все они совершили роковую ошибку: напали на парящую маску, которая выплыла из темноты, чтобы подслушать их беседу у костра.
Ярескер успел хорошенько рассмотреть её, когда она начала пикировать на людей и убивать их, испуская цепную молнию (chain lightning) и коля и кромсая острым филейным ножом, словно магически прикреплённым к носу маски. Затем купец бросил повозку и товары и побежал спасать свою жизнь так быстро, как только мог. Именно расторопности он приписывает своё спасение: попросту говоря, Ярескер уже «исчез», когда маска покончила с противниками и принялась безжалостно истреблять всех остальных в лагере.
От залива Стармантла маска добралась до Бердаска, где её мельком заметил агент Арфистов. На закате она летела низко над землёй и никому не причиняла вреда. К лету 1499 ЛД маска достигла Скорнубела, где устроила по меньшей мере две отдельные кровавые бойни. Тогда её избрал своей целью поспешно собранный тайный союз местных волшебников (wizards), среди которых были Баэрадрас по прозвищу Плащ Кровавых Нетопырей и Варарра Червеглазая — двое презирающих друг друга соперников, которых объединил страх.
Жители Скорнубела знают Баэрадраса по чёрной бородке клинышком, щегольским манерам, бесконечным любовным похождениям и плащу, который по приказу хозяина выпускает ему на помощь кровавых нетопырей (bloodbats). Варарра — холодная, презрительная затворница, продающая колдовские услуги и магические советы. Она ходит в капюшоне, однако известно, что левая сторона её лица иссохла, а левый глаз выступает из неё на извивающемся змеевидном стебельке длиной с человеческую ладонь.
Эти двое ненавидят друг друга, но учинённые заклинаниями летающей маски резня и разрушения потрясли их настолько, что они не только согласились сотрудничать, но и запугали волшебников, чародеев (sorcerers) и колдунов (warlocks) Скорнубела, принудив их помочь устроить засаду на Парящую Маску Рока. Маска попала под заклинания, обрушившиеся на неё со всех сторон.
Одна из наименее изученных сторон магии Королевств — то, что происходит при столкновении заклинаний. Даже опытным магам недостаёт исследований, чтобы надёжно предсказывать результат, когда две или несколько магических сил одновременно проявляют свои эффекты в одном месте или воздействуют на одну и ту же цель. Мистра, Азут и Саврас знают об этом гораздо больше большинства смертных, но божества редко занимаются просвещением остальных — и уж точно не ведут его постоянно, всеобъемлюще и именно тогда, когда оно нужно.
Поэтому обычно можно с уверенностью сказать лишь одно: намеренно сталкивать заклинания не рекомендуется, поскольку как минимум магия «одичает» и приведёт к непредсказуемым последствиям. После Магической Чумы этого так боятся по всем Королевствам, что не только заклинатели тайной магии (arcane spellcasters) стараются не вызывать подобных столкновений. Одна лишь возможность такого события, скорее всего, заставит находящихся поблизости людей в отчаянной попытке предотвратить бедствие напасть на заклинателей.
Именно это произошло, когда скорнубельский тайный союз волшебников обрушил заклинания на маску. Прохожие убили троих волшебников и тяжело ранили ещё двоих. А над одним из самых оживлённых перекрёстков Северного берега возникло невидимое бурлящее облако — зона дикой магии (wild magic), которая сохраняется по сей день и не проявляет никаких признаков ослабления или уменьшения.
Баэрадрас и Варарра не только выжили: с тех пор их видели работающими вместе. Разумеется, сразу же поползли слухи, будто теперь они любовники. Парящую Маску Рока, по словам волшебника из тайного союза Мараддина Дрела, «отделали как следует», и она без промедления покинула Скорнубел.
Большинство полагает, что маска направилась на север, к Глубоководью, но на самом деле никто не знает наверняка, где она находится сейчас. Эльминстер встревожился настолько, что встретился с Лаэраль и представил ей полный отчёт. Именно от него я получил подробные сведения о Парящей Маске Рока.
Это разумная нарская погребальная маска древней работы, сохранившаяся в превосходном состоянии: она не потускнела, на ней не видно вмятин или иных повреждений. Маска умеет летать, говорить и одновременно «видеть» во всех направлениях на расстоянии 30 футов с помощью истинного зрения (truesight) — той же способности, которую дарует самоцвет зрения (gem of seeing). Астральные алмазы маски хранят её энергию, в том числе силу для сотворения заклинаний, и со временем восстанавливают заряд.
Это погребальная маска нетерильского архимага — волшебника 18-го уровня (Wiz18) по имени Тиралабраст Дуин. Любопытно, что его фамилия созвучна английскому слову doom, «рок». Так был ли Даэролд Ярескер всего лишь купцом или всё же знал нетерильские предания — либо нечто о магии?
Дуин жил среди наров, которые почитали его за то, что своими заклинаниями и знаниями он помогал им в больших и малых делах: находил подземные воды, до которых можно было добраться колодцами, помогал женщинам безопаснее рожать, сражался с врагами и опасными чудовищами.
Когда Тиралабраст — произносится «ТИР-ал-а-браст» — умер, его похоронили в подаренной ему боевой колеснице, завёрнутым в саван и в нарской погребальной маске, которую он сам помог изготовить. Он начал готовить её как вместилище собственной души (soul container), иначе говоря — сосуд души (soul jar), филактерию (phylactery) или эссенсер (essenser).
Хотя Дуин внезапно скончался от сильной лихорадки и не изготовил и не употребил зелье превращения в лича (potion of lichdom), его душа и сознание перешли в маску, когда мёртвое тело начало иссыхать.
Однако его разум пострадал. Дуин забыл, кем был, и утратил воспоминания о прошлой жизни, но сохранил магию — заклинания, которые держал в памяти на момент смерти, — и умение ею пользоваться. После сотворения заклинания возвращаются к нему, потому что все они перешли из его разума в астральные алмазы погребальной маски.
Поэтому маска способна испускать некоторые могущественные смертоносные заклинания без вербальных (verbal components), соматических (somatic components) и материальных компонентов (material components). Судя по всем сведениям, которые удалось собрать Эльминстеру, она может метнуть одно заклинание, одновременно поддерживая концентрацию (concentration) на сотворённом ранее. Однако маска никогда не творит два заклинания одновременно или даже в течение одного раунда (round).
Похоже, Дуин помнит лишь, что его имя начиналось на «Тир», что он занимался магией — не только творил, но также создавал заклинания и магические предметы (magic items) — и получал от этого удовольствие. Поэтому теперь он летает по свету, стремясь обрести новую магию: новые заклинания и знания.
Он способен перемещать предметы телекинезом и таким образом «носить» с собой тома заклинаний и малые магические предметы. Для запомненных им заклинаний соматические и материальные компоненты ему больше не нужны. Кроме того, перед смертью Дуин страстно желал найти спутницу, и теперь его привлекает общество умных человеческих женщин-заклинательниц.
Так что перед нами нечто — или, пожалуй, стоит сказать кто-то, — кого следует остерегаться: опасный, жаждущий магии и уже владеющий смертоносными чарами.
Как любил говорить Эльминстер: «Если не можешь наколдовать глаза на затылке, лучше выработай привычку оглядываться через оба плеча. Почаще. А ещё смотри вверх. И вниз. Ибо в Королевствах на обычный вопрос „Здесь есть неприятности?“ обычно отвечают: „Ты в них стоишь“».
Спасибо вам, и да здравствуют Королевства вовеки!
Если вам понравилась эта статья или у вас есть комментарии, присоединяйтесь к дискуссии в канале Telegram или сервере в Discord.