Налёты Культа
Как, где и когда появились Забытые Королевства? Что лежит в основе творения Эда Гринвуда и как Великий мастер Королевств использует собственный мир, когда проводит приключения D&D для игроков своей кампании? «В кузнице Забытых Королевств» — еженедельная рубрика, в которой Эд отвечает на все эти вопросы и не только.
Культ Дракона сейчас на подъёме: он набирает силу и стремится к ещё большему могуществу с такой поспешностью и таким пылом, каких не видели уже целое столетие.
По всему Побережью Мечей культ преследует великую цель (подробнее о ней искатели приключений могут узнать в «Тирании драконов»). Однако это стремление не поглощает культ целиком: он вовсе не сосредоточен лишь на одном деле и отнюдь не движется к нему напролом.
Напротив, культ выполняет множество побочных заданий. Они отвлекают местных правителей, а также тех, кто следит за культом или активно ему противодействует, не позволяя им больше узнать об основных целях культа или эффективно препятствовать их достижению. Эти отвлекающие операции позволяют заодно испытать начинающих и низкоранговых агентов — старшие члены культа следят за ними и оценивают их работу, — а также дают новичкам ценный опыт.
Арфисты прозвали такие операции культа «налётами» и выявили несколько заданий из текущего списка, хотя и не установили, кто именно ими занимается. Всё нижеследующее стало известно благодаря их шпионажу и магическому наблюдению (scrying), поэтому изложено с точки зрения членов культа, обращающихся к своим соратникам.
Тёмный горизонт
Культ намерен создать тайный флот. Для этого в каждом крупном порту Побережья Мечей он попытается шантажом или подкупом склонить на свою сторону не менее двух независимых капитанов либо тайно убить их и заменить своими людьми. Исключение составляет Лускан: считается, что пытаться создать нечто постоянное в этом кишащем раздорами логове не стоит риска. Корабли смогут в удобное для культа время перевозить его агентов и грузы вдоль Побережья Мечей, избавив от необходимости подкупать или уговаривать капитанов изменить расписание. Подконтрольные культу суда будут брать «грузы прикрытия», чтобы не выдать своё истинное назначение и постоянно пополнять казну культа.
Агенты культа станут следить за делами и финансами независимых судовладельцев, которые сами водят свои корабли, и искать рычаги давления (проступки, о которых можно сообщить властям) или слабые места (долги, приближающийся срок выплаты крупных займов, недавние убытки), чтобы «убеждать» намеченных капитанов. Подходящий способ воздействия будет выбран после совещания с руководством культа — отчасти потому, что оно способно усилить давление: потребовать досрочного погашения займов; отправить подставных заказчиков, которые выкупят место в трюме, а в последний миг откажутся, оставив капитана с пустым трюмом и без дохода после того, как прочие выгодные возможности уже упущены; устроить крупные кражи на складах или пожары и так далее.
Среди вероятных целей — Траскер Арраскран, капитан «Штормовой акулы» (крепкого старого когга, стоящего в Вотердипе); Холдрарк Мраэль, капитан «Гордости Холдрарка» (быстроходной новенькой каравеллы в Невервинтере, которую он едва смог достроить и теперь обременён крупными займами); и Густарлус Харуншар, капитан огромного галеона «Волновой морж» во Вратах Балдура («Гаск» — невероятно толстый пьяница и азартный игрок, который получает хорошую прибыль, но в последнее время спускает её за игорным столом).
Разящий клинок
Эти операции подразумевают убийства ключевых пограничников, досмотрщиков караванов, а также правительственных и гильдейских осведомителей в портах по всему Побережью Мечей, настроенных против культа. Особенно это касается таких мест, как Скорнубел и Секомбер, где агенты культа или подчинённые, тайно перешедшие на его сторону, уже готовы занять освободившиеся должности. Где возможно, смерть должна выглядеть следствием тёмных дел самой жертвы: личных (например, месть мужа соблазнённой женщины) или преступных (жертва попыталась обмануть контрабандистов или похитителей, с которыми работала, и поплатилась). Ложные объяснения убийств следует выстроить так, чтобы отвести внимание от возможной связи с культом, а в идеале — направить подозрения на соперничающие организации или чиновников, которые прежде доставляли культу неприятности.
Первой целью должен стать Дреннет Трагарл из Скорнубела — угрюмый, невозмутимый старый воин в отставке, который отвергает любые взятки и старательно собирает для города каждый медяк: пошлины на такие товары с ограниченным оборотом, как оружие и боевые шлемы, и штрафы за «неодобряемые» товары вроде известных ядов и вина лаэткисс (оно вызывает у эльфов временный паралич). Дело задерживается лишь потому, что требуется подготовить веские и правдоподобные подложные доказательства участия Трагарла в коррупционных сделках.
Вторым, вероятно, должен стать полурослик Белз Харрамавур из Секомбера. У него есть собственная шпионская сеть и лукавый ум мошенника и контрабандиста; кажется, он чутьём распознаёт уловки Культа ещё до того, как те его достигают. Он должен погибнуть так, чтобы ничто не намекало на причастность Культа, — например, насмерть разбиться, убегая из постели любовницы, чей муж слишком рано вернулся домой. Проблема в том, что сейчас у Харрамавура, похоже, нет любовницы и он её не ищет.
Ещё одной целью может стать Эмрил Эларраск из Верхнего города Врат Балдура — немногословный опытный агент Арфистов с длинным, лошадиным лицом, который слишком долго наслаждался тем, что разоблачал или срывал операции культа в городе. Сложность в том, что Эларраск обучает молодых Арфистов: позволяет им следить за собой, а затем выслушивает их отчёты. В любой момент за ним наблюдают от двух до шести неизвестных культу новичков.
Призраки Стонтуна
Культ также хочет запугать Белтаэгура Стонтуна — чрезвычайно богатого, но незнатного торговца-судовладельца из Врат Балдура — и заставить его оказывать культу финансовую поддержку. Стонтуна изводят шепчущие призраки покойных отца и жены. Они постоянно критикуют его вложения и решения и дают «твёрдые и суровые» советы, но часто жарко спорят друг с другом. Этих призраков нужно уничтожить, заменив подконтрольными культу голосами незримых. Стонтун должен поверить, что его по-прежнему преследуют отец и жена, и, пусть неохотно, подчиняться им, принимая ключевые инвестиционные и деловые решения на пользу культу. Ни одного агента культа с необходимыми умениями и могуществом нельзя отвлечь от более важных дел, поэтому следует найти сторонних исполнителей (предположительно во Вратах Балдура), придумать, как подчинить их, и успешно осуществить задуманное. Может ли пригодиться выживший из ума старый маг Армулд Глоатен из Врат? Похоже, большую часть преклонных лет он проводит, пытаясь разводить и дрессировать грифонов, а ещё, по слухам, знает заклинание, которое позволяет ему ненадолго принимать облик грифона. Нельзя ли обратить это на пользу культу?
Метка Балаэдрита
Название происходит от идеи, которую вотердипский агент культа Индурс Балаэдрит «отметил» как следующее дело, но не успел воплотить из-за безвременной кончины. По сути, это предприятие со Стонтуном в гораздо большем масштабе: поставить на службу культу целую знатную семью Вотердипа или хотя бы добиться от неё финансовой поддержки.
Ни власти города, ни другие знатные семьи ни в коем случае не должны даже заподозрить происходящее, иначе все усилия пропадут впустую. Никто за пределами культа не должен узнать, что знатную семью завербовали, а значит, чем меньше членов культа — особенно низкоранговых — будут об этом знать, тем лучше.
Очевидное препятствие — как получить влияние над знатной семьёй Вотердипа, и ответ неразрывно связан со вторым вопросом: над какой именно? Культу нужна семья, достаточно богатая и влиятельная, чтобы быть полезной, но при этом имеющая уязвимость, которой можно воспользоваться. Желательно не выбирать дом, который власти уже подозревают в серьёзных нарушениях закона или продажности: за ним и без того будут следить и относиться с подозрением. Это резко снизит шансы незаметно подчинить семью и уменьшит её полезность после установления контроля, ведь за её членами будут наблюдать, и любые «необычные» поступки привлекут ещё более пристальное внимание. Особенно желательна семья с ценной недвижимостью в городе: она сможет обогащать Культ арендной платой или разумной распродажей владений.
Наиболее многообещающими представляются знатные дома Филунд, Сноум и Зулпаир.
Традиционная торговля чудовищами дома Филунд пришла в упадок из-за эпидемий, опустошивших их зверинцы, и перемен в моде. Большинству знатных домов уже не нужны зверинцы со сторожевыми чудовищами, а поднявшиеся богачи, которые «хотят стать знатью», в основном не переняли обычай отводить в доме место чудовищам. В последние годы Филунды занялись строительством и сдачей внаём нового жилья в городе, а также ростовщичеством: первое имело переменный успех, второе обернулось катастрофой. Теперь они почти без гроша и в отчаянии. Нынешний патриарх Велмаэрос страдает от пьянства и питает слабость к бойким молодым дамам; его жена Мамаэлра неуравновешенна и вечно находит у себя всевозможные хвори. У них три дочери и четыре сына — все недалёкие, с грубыми и простыми вкусами. Семья созрела для захвата, но владений, которыми можно воспользоваться, у неё немного.
Дом Сноум богат благодаря разумным вложениям в растущие районы Вотердипа и стабильно успешному традиционному делу: пивоварению, винокурению и ввозу крепкого спиртного. Ключ к семье — возглавляющий дом Рорилд «Рори» Разтаэрарт Сноум: задиристый хвастун, которому необходимо побеждать любой ценой и который с восторгом ввязывается в распри. Этот драчливый человек-лев столь же глуп, сколь и напыщен, и с годами неуклонно терял друзей. Если агенты культа — а им придётся стать искусными актёрами и всегда обходиться с ним с подобающим почтением — сумеют завоевать его дружбу, они смогут подтолкнуть его почти к любому безрассудному вложению, позиции или поступку; куда ринется он, туда последует и его дом. Если он падёт, его жена Калаэрра и дочери Тамра, Хетилдра и Марлемоев (единственный оставшийся в живых сын — плаксивый младенец) настолько измучены и подавлены, что станут пустыми сосудами: агенты культа смогут наполнить их любыми идеями, которые культ пожелает им внушить.
Дом Зулпаир — самый богатый из трёх, но недавно его постигло несчастье: пожар в море уничтожил новейший и крупнейший из его галеонов, «Стремительного оленя», вместе со всей командой и наследником дома Паэрадрусом Зулпаиром. Скорбящая семья ссорится из-за того, кому следует распоряжаться вложениями в недвижимость. Больной глава дома Даэревврос оказался между яростно противоречащими друг другу требованиями близнецов, его «вторых сыновей» Улморда и Алеттана. Алеттан — романтичный дурак, но человек принципов; Улморд же — скользкий, обходительный проныра, вполне созревший для вербовки. Жена и дочь слабы здоровьем, и обе выбились из сил, взвалив на себя настоящую повседневную работу по управлению обширными владениями семьи в Замковом и Торговом районах (особенно нескончаемыми расширениями и ремонтами складов), поэтому, судя по всему, они будут рады переменам. Путь к захвату семьи лежит через Улморда — при условии, что культ сумеет привлечь на свою сторону жену Норнессу и дочь Илрит.
Арфисты также сообщают, что Культ Дракона размышляет о захвате нескольких торговых компаний среднего размера, которые отправляют множество караванов по коротким маршрутам на Побережье Мечей. Однако планы пока настолько туманны, что в них вообще нет конкретики — за исключением того, что постоянно странствующий караванный торговец Флаэрос Хартнел из Берегоста является шпионом культа. Сейчас он собирает сведения о том, какие торговые компании станут лучшими целями, а также об их людях.
Если вам понравилась эта статья или у вас есть комментарии, присоединяйтесь к дискуссии в канале Telegram или сервере в Discord.