Гамбит Сардолфинов
Как, где и когда появились Забытые Королевства? Что лежит в основе творения Эда Гринвуда и как Великий мастер Королевств использует собственный мир, когда проводит приключения D&D для игроков своей кампании? «В кузнице Забытых Королевств» — еженедельная рубрика, в которой Эд отвечает на все эти вопросы и не только.
Культ Дракона объединяет множество честолюбивых людей, занятых множеством самых разных дел; некоторые из них служат дымовой завесой, скрывающей главные предприятия Культа. Мы уже видели несколько таких отвлекающих операций, или «налётов», как их называют, и часть из них была связана с тайным подчинением знатных семей Вотердипа целям Культа. Эти задания продолжаются, и независимо от их успеха Культ, вероятно, ещё не раз попытается поставить себе на службу вотердипские знатные дома: возможная выгода слишком велика, чтобы ею пренебречь. Подходящие семьи владеют богатствами и недвижимостью в Городе Роскоши, поэтому смогут как финансировать Культ, так и постоянно приносить ему иную пользу. Например, гораздо проще незаметно устроить убежище в Вотердипе, если ты заодно с владельцем тридцати или сорока городских домов, чем если у тебя нет ни одного здания, а есть лишь острая потребность где-то спрятаться.
Подчинение влиятельных
Попытки установить контроль над знатной семьёй Вотердипа или хотя бы обрести на неё значительное влияние всегда упираются в одну проблему: как это сделать? И более того, как сделать так, чтобы происходящее не заметили лорды Вотердипа, их агенты или бесчисленные городские шпионы, служащие бесчисленным частным интересам?
В предыдущем рассказе о налётах Культа были названы три знатных дома, чьи нынешние слабости делают их многообещающими целями: Филунды, Сноумы и Зулпаиры.
Однако власть над знатью Города Роскоши можно получить и другим способом — и этот замысел уже успешно воплощается.
Немало глав знатных домов превратились в пресыщенных и скучающих искателей удовольствий. Их ничуть не привлекает безжалостная борьба в торговых делах, а среди родственников под одной с ними крышей нет людей, которым можно доверять и которые хотели бы или были бы способны надзирать за семейным предприятием. Поэтому и прежде, и теперь обычное решение — нанять «управляющих» (торговых агентов), чтобы они заботились о достатке семейной казны, поддерживали выгодное положение дома на будущих рынках, сохраняли уважение гильдий и богатых незнатных вкладчиков, а также следили за новыми веяниями, грядущими краткосрочными бедствиями и возможностями.
Извечная жалоба «В наши дни хорошей прислуги не сыщешь!» относится к торговым управляющим не меньше, чем к дворецким и управляющим домом. Молодые поколения торговых агентов обычно не столь верны знатным нанимателям, охотнее срезают углы и чаще идут на злоупотребления. Для них стало нормой тайно вести на стороне собственные дела и наживаться на работе, которую они выполняют для знатного дома. Иными словами, как недавно проворчал лорд Халбертон Сильмерхельв: «Я кормлю, поселяю, одеваю и оплачиваю собственную пиявку, давая ей возможность обескровить меня дочиста, — и она даже не трудится делать это за моей спиной! У мерзавца хватает наглости ещё и ухмыляться мне в лицо!»
Доверенные представители
Всё большую популярность приобретает одно возможное решение. Казалось бы, оно сулит ещё больше простора для злоупотреблений, если только множество вовлечённых людей не расставить так, чтобы они следили друг за другом. В то же время оно удовлетворяет потребности всё более многочисленной, могущественной и недовольной части вотердипского общества: богатых незнатных семей, которые могут жить словно знать, но лишены титулов, привилегий и общественного положения старых знатных домов. Некоторые из таких семей, «желающих стать знатью», берутся за установленную процентную долю — часто около двенадцати процентов — распоряжаться торговыми делами знатных домов. Подразумевается, что они воспользуются положением, чтобы развивать собственную торговлю и получать побочные прибыли. Сама эта возможность приводится как довод в пользу доверия к ним: если знатная семья потерпит неудачу, пострадают и её незнатные служащие.
Возвышение Сардолфинов
Одна из самых успешных семей-представителей — Сардолфины с улицы Мендевер в Морском районе. Брат патриарха семьи и трое из пяти сыновей патриарха — убеждённые члены Культа Дракона, о чём их родные не подозревают. Деньги и опыт Культа исподволь помогли Сардолфинам преуспеть в торговле и прослыть достойными «представителями» в глазах многих знатных домов. Что ещё важнее, безжалостные громилы Культа следили за соперниками Сардолфинов и пресекали попытки саботажа, которые могли бы запятнать их репутацию и прервать непрерывную череду успехов.
В результате знатные дома Кассалантер, Дуринболд, Гандвинд и Ланнголин наняли Сардолфинов представлять свои интересы. Теперь семья Сардолфин управляет флотом Ланнголинов, фермами Дуринболдов, а также бесчисленными вложениями и малыми предприятиями Кассалантеров и Гандвиндов. Сардолфины действительно повысили эффективность этих дел — отчасти благодаря тому, что сами обеспечивают более быструю и вместительную перевозку товаров и необходимых материалов между разными местами, где действуют все эти предприятия. Они приносят хорошую прибыль и знатным покровителям, и себе. В свою очередь, Культ через членов семьи Сардолфин постоянно получает свою долю от их успеха.
За стенами Долфинтурретс
Семейное поместье Сардолфинов, Долфинтурретс (Dolphynturrets), — безвкусный каменный замок-подражание на западной стороне улицы Мендевер, третий дом к северу от перекрёстка Мендевер и Уим-стрит. Поместье расширяется: семья приобрела две соседние усадьбы, примыкающие к нему с севера (их фасады выходят на южную сторону улицы Заримитар, которую на большинстве карт ошибочно называют «Заримтар»), и ещё одну, примыкающую с юга со стороны Мендевер. Сейчас все эти здания перестраивают и пока не соединили непосредственно с существующим особняком. Когда они будут «готовы», в стенах пробьют проходы и объединят строения.
Особняк скорее показной, чем удобный, и несколько сыновей сняли себе небольшие, но роскошные квартиры в Северном или Замковом районе, где удобнее принимать возлюбленных и лихих молодых друзей. Сардолфины — энергичные люди, деятельно участвующие в политической и общественной жизни. Каждый слишком занят собственными интересами, чтобы пристально следить за остальными или действовать им на нервы. Они приходят и уходят, появляясь за семейным столом, когда им удобно; единственная постоянная и незаметно бдительная фигура в доме — матриарх семьи Фелдельмра.
Из Сардолфинов к Культу принадлежат Травваск — брат ничего не подозревающего патриарха Долмунда, чья главная цель в жизни, похоже, состоит в нескончаемом расширении винного погреба, — а также Белмеэрн, Адрет и Ларант, трое сыновей-культистов. Их младшие братья Челандор и Парлдар и сестра Эмритра пока ничего не знают о связи семьи с Культом. Их мать Фелдельмра — пассивная шпионка Культа. Она пристально следит за родными и готова приказать некоторым слугам особняка — одному привратнику и трём горничным — сделать всё необходимое, чтобы неосведомлённые члены семьи не узнали о присутствии Культа, а культисты не задумали никакой самодеятельности, способной раскрыть участие Культа в происходящем.
Всё большую опасность представляет удовольствие, которое Адрет и Ларант получают от участия в похожих на оргии ритуалах Культа, тайно проводимых в подвале где-то в Северном районе. Ларант — садист, и его желание клеймить обнажённую плоть лишь усиливается. Рано или поздно он кого-нибудь убьёт или изуродует и тем самым привлечёт внимание властей.
Усиливающаяся «пронзающая скованность» (stiffstab, артрит) заставляет Травваска прихрамывать и лишает его прежней неутомимой энергии, а Долмунд — дилетант и мечтатель. Зато все остальные Сардолфины — умные, быстро обучающиеся трудоголики. Эмритра с детства сталкивается с личной проблемой: у неё «растёт животик». Из крохотного предприятия по изготовлению стомаков, модных корсетов и кушаков она создала уважаемое и успешное вотердипское дело. Под названием «Долпинар» Эмритра и её работники выпускают привлекательную одежду, меняющую очертания талии; её покупают жители всех районов и общественных слоёв Вотердипа, а стареющие грузчики со складов клянутся, что нет ничего лучше её поддерживающих бандажей. Остальные мужчины-Сардолфины по макушку погружены в неустанное управление и расширение разных семейных предприятий, а теперь ещё и в ведение дел знатных клиентов.
Травваск обнаруживает, что роль главы шпионов ему по-настоящему нравится, и Культ всё чаще поручает ему надзирать за небольшими шпионскими сетями по всему Вотердипу. Он превращается для Культа в «хитрого старого наблюдателя, который следит за наблюдателями». Однако некоторые старшие члены Культа недовольны, что выбрали именно его, и внимательно следят за Травваском, выжидая любой повод опорочить его или просто всадить ему нож между рёбер.
Дальнейший путь
Попытки напрямую подчинить или соблазнить знатные семьи всё ещё продолжаются и находятся на ранних стадиях, тогда как гамбит Сардолфинов уже далеко продвинулся и несётся от одного успеха к другому.
Однако некоторые культисты считают, что разумнее всего поддержать соперничающие семьи-представители. Тогда Сардолфины не будут слишком выделяться и не покажутся соперниками ни одному лорду Вотердипа или гильдии, которые могли бы решить им помешать или погубить их. А если Сардолфины всё же падут, под контролем Культа останутся ещё две или три семьи, на которых он сможет наживаться и которыми сможет пользоваться как орудиями в политической и общественной жизни Вотердипа.
Следуя этой идее, Культ сейчас шпионит за богатыми, возвышающимися семьями Эскалт, Трамнур и Йелдред из Северного района, «желающими стать знатью», и рассчитывает поставить себе на службу любую из них или все сразу, создав «новых Сардолфинов».
Что случится дальше, разумеется, зависит, как выражается Эльминстер, «от людских сердец и рук, приправленных прихотями и капризами богов».
Если вам понравилась эта статья или у вас есть комментарии, присоединяйтесь к дискуссии в канале Telegram или сервере в Discord.